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工業革命，又稱產業革命，如果前面沒有第幾次的限定，一般特指第一次工業革命，約于1760年代率先在英國興起，以蒸汽機的廣泛使用作為標志，持續到19世紀中葉。

由于在這段時間里，人類生產與制造方式逐漸轉為機械化，出現了以機器取代人力、獸力的趨勢，以大規模的工廠生產取代手工生產的一場革命，引發了現代的科技革命。由于機器的發明及運用成為了這個時代的標志，因此歷史學家稱這個時代為機器時代。

工業革命為何率先發生在英國呢？

從政治上看，當時英國國內政治穩定。1707年，英格蘭與蘇格蘭形成共主邦聯，合并為大不列顛王國，隨后處于統一后的和平與穩定時期。19世紀初，在歐陸法國大革命的背景下，大不列顛王國和愛爾蘭王國以雙方議會決議這種和平方式實現國家合并，組成大不列顛與愛爾蘭聯合王國。

大不列顛與愛爾蘭聯合王國大致占據整個不列顛群島

國際上，在1756年開始爆發的七年戰爭之后，英國獲得法國、西班牙等國在北美的大片殖民地，并且逐步在世界殖民地的擴張中占據優勢。而19世紀初的反法戰爭也并未發生在英國本土，同樣為英國經濟發展提供了穩定的政治環境。

從經濟上看，英國的統一為境內形成統一市場奠定基礎。在英國境內，沒有貿易障礙、封建規費和關稅等，這類的障礙甚至不存在于英格蘭與蘇格蘭之間，而這使得英國成為當時“全歐洲最大的單一市場”。

擁有豐富的勞動力。喬治三世（1760年10月25日-1820年1月29日在位）本人十分喜愛農業，在他的鼓勵下，使英國農業革命在其治下步入高潮，也令鄉間人口史無前例地上升。加上一直持續推進的圈地運動，共同為工業革命提供了充足的勞動力。

海外廣闊的殖民地也為英國的工業革命提供豐富的原材料。英國在當時不僅有著大量利用水力能源的裝置，其本土還擁有全歐洲最高品質的煤炭和鐵礦資源。

英格蘭銀行的創立、公債的發行和穩固以及其他金融業的變革，意味著英國發生了“金融革命”。這為技術創新的轉化提供了此前一直缺少的大規模資金以及長期資金的資本土壤。倫敦也逐漸發展成為世界金融中心。

同時，英國政府也鼓勵創新，支持自由經濟貿易。

早在1623年，英國國王詹姆士一世允許設立專利權保護新發明的權利，開始刺激許多新發明的產生。這保障和鼓勵了新技術和新機器的發明創造。

英國封建制度的衰落，讓貴族以及大地主享有的各種貿易特權消失，與此同時資產階級登上歷史舞臺后，他們鼓勵和推動自由貿易發展。因此英國逐漸形成了更大規模的市場，進一步促進工商業的蓬勃發展。而舊的家庭式手工作坊已不再滿足貿易發展，人們開始探索新的生產技術和生產模式以提高產量。

法治環境也同樣重要。

英國在光榮革命之后建立了更為完善的文官制度以及自上而下垂直征稅體系。同時憲政改革對于約束政府行為產生了相對可信的法治環境，特別是對財產權的保障和對于合約的尊重。

因此，英國得以建立高效的稅收體系，企業也有效避免了的苛捐雜稅。而這些又進一步推動了英國金融業，如股票、國債市場、企業債券市場等金融市場的發展，為工業革命提供充足的資金和制度保障。

那么，工業革命又是如何發展的呢？

1、以棉紡織業拉開序幕

1733年，機械師凱伊發明了“飛梭”，大大提高了織布的速度。1765年，織工哈格里夫斯發明了“珍妮紡織機”，引發技術革新的連鎖反應，揭開了工業革命的序幕。

在德國伍珀塔爾博物館的珍妮紡紗機模型

此后，在棉紡織業中出現了螺機、水力織布機等先進機器。不久，其他工業部門，如采煤、冶金也都陸續有了機器生產。

2、蒸汽時代的到來

1785年，瓦特改良型蒸汽機，蒸汽機為生產提供了更加便利的動力，它的使用和推廣進一步推動了機器的普及和發展。人類社會由此進入了“蒸汽時代”。

由于機器生產逐漸取代手工操作，為了更好地進行生產管理，一種新型的生產組織形式——工廠出現了。工廠是工業化生產的最主要組織形式。

3、交通運輸的革命

機器生產的發展，促進了交通運輸事業的革新，為了快捷便利地運送貨物、原料，人們想方設計地改造交通工具。

1807年，美國人富爾頓制成的以蒸汽為動力的汽船試航成功。1814年，英國人史蒂芬孫發明了“蒸汽機車”，并在1825年，史蒂芬孫親自駕駛著一列托有34節小車廂的火車試車成功。從此人類的交通運輸頁進入一個以蒸汽為動力的時代。

1840年前后，英國的大機器生產基本上取代了傳統的工廠手工業，工業革命基本完成。英國成為世界上第一個工業國家。

4、從英國開始向法、美、德、俄等國家傳播

法國是最早受到工業革命的影響國家之一。同樣也是從紡織業開始，逐步在其他工業部門開始推廣使用蒸汽動力和機器。19世紀中期，法國工業革命基本上已經完成。成為當時僅次于英國的工業國家。

美國也大約在法國同時開始工業革命。19世紀后，美國涌現出許多的發明成果，如軋棉機、縫紉機、拖拉機和輪船等，特別是采用和推廣機器零件的標準化生產方式，大大促進了機器制造業的發展，推動了機器的普及。19世紀中期，美國完成了工業革命。

在美國康涅狄格州哈姆登伊萊·惠特尼博物館展出的19世紀軋棉機模型

德意志的一些地區在19世紀早期也開始了工業革命，從此以后，德意志的紡織業、冶金、采煤、農業化學和鐵路運輸等部門雖然有一定程度的發展。

除了西歐和北美，包括俄國和日本等國家也陸續在十九世紀中前期開始了工業革命。

最后我們來看看，工業革命是如何影響人類歷史進程的？

1、機器替代了手工勞動，大幅提高了生產力，豐富了物質生活。也為自19世紀70年代開始的第二次工業革命，進入電氣時代奠定了技術和生產基礎。

2、工業革命深刻改變了人類的生活，例如出行方式、工作方式、生活水平和生活質量。由于城市和工廠能夠吸收這些大量人口，由此造成了都市化的現象及都會區的出現，讓知識與資訊溝通更為便利。

3、工業革命更是一場深刻的社會變革。它使傳統的自耕農階級逐漸消失了，工業資產階級和工業無產階級形成和壯大起來。

4、經濟的迅速發展，人類生活方式的變化，推動了社會制度的變遷以及新思想的誕生。

例如中產階級對民主政治參與的興趣，歐洲各國選舉權與被選舉權，不斷擴大到社會上更多的人群中。工人的悲慘遭遇也推動了社會福利制度、慈善機構的進一步發展。另一方面，馬克思為代表的左翼學說思想逐漸產生。

5、工業革命大大密切加強了世界各地之間的聯系，改變了世界的面貌，最終確立了西方世界對于全世界的統治，深刻改變了東方世界的社會和價值觀。而率先完成了工業革命的英國，很快成為世界霸主。